تقدم هذه المواصفة القياسية الدولية المشورة لهؤلاء المهتمين بالسلامة عند تعرض الإنسان للبيئات الحرارية شديدة البرودة أو السخونة. إن البيئات الحرارية القاسية هي تلك البيئات التي تؤدي إلى معدلات مرتفعة من اكتساب الحرارة أو فقدانها عن طريق الجسم. وليس من السهل تقديم تعريف دقيق لتلك البيئات؛ حيث إن التغير في تخزين درجة حرارة الجسم يعتمد على الملابس والنشاط، إلى جانب معاملات البيئة المناخية. وكدليل إرشادي، يمكن النظر في حدود البيئات القاسية لتكون على النحو التالي: بالنسبة للبيئات الحارة، تبلغ درجة الحرارة العالمية للهواء الرطب 25 درجة مئوية. أما بالنسبة للبيئات الباردة، تبلغ درجة حرارة الهواء صفر درجة مئوية أو أقل. ولا يمكن احتمال البيئات القاسية إلا لفترات زمنية محدودة قبل اعتلال الصحة. كما أن إجراءات السيطرة ضرورية لضمان سلامة هؤلاء الذين يتعرضون للبيئات القاسية، وإحدى تلك الإجراءات هي توفير الرقابة الطبية الملائمة قبل وأثناء التعرض للبيئات القاسية. إن هذه المواصفة القياسية الدولية معدة لمساعدة هؤلاء الذين يتحملون مسؤولية التعرض لتلك البيئات القاسية، بهدف التوصل لقرارات حول المستوى الملائم للمراقبة الطبية في المواقف المختلفة. ويمكن قراءة هذه المواصفة القياسية الدولية واستخدامها في سياق دليل وتشريع آخر ذي الصلة. يسري الدليل على المختبر وتعرض المهنيين للبيئات القاسية. وفي كل حالة، يجب إجراء تقييم الإجهاد الحراري المتوقع على الأفراد، ولكن تختلف تفاصيل ترتيبات المراقبة الطبية. إن السيطرة على تعرض المهنيين للبيئات القاسية يجب أيضًا أن يأتي مستوفيًا للتشريع الوطني للصحة والسلامة. إن الدراسات التي تجريها المختبرات أو التي تتم داخل الغرف المناخية ذات الصلة بتلك المواصفة القياسية الدولية تتضمن تلك الدراسات التي يتعرض خلالها الأفراد لظروف محيطة عالية أو منخفضة أو تدفئة أو تبريد محلي. وقد تتحقق الدراسات في- على سبيل المثال- الاستجابات الفسيولوجية أو النفسية تجاه البيئة وفائدة الملابس أو المعدات الوقائية الأخرى. ويدرج في النطاق التحقيقات والإثباتات العملية الخاصة بأغراض التعليم. وفي بعض البلدان، تتعرض تلك الدراسات لتشريع محدد، وفي جميع الحالات، يجب إجراء حالات التعرض في سياق المعايير الاخلاقية المقبولة على النحو المفصل في البيانات الوطنية والدولية ذات الصلة (راجع الملحق المعلوماتي أ والمراجع). قد تكون البيئات القاسية المكون الوحيد فقط من إجمالي الإجهاد الفسيولوجي الذي فرضته الدراسة. وفي تلك الحالات، يجب أيضًا الحصول على المشورة الملائمة المتعلقة بأية مراقبة طبية لازمة قبل التعرض للضغوط الأخرى المعنية، على سبيل المثال اهتزاز الجسم الكلي. في بعض الحالات تُجرى تحقيقات الهندسة البشرية في المجال- على سبيل المثال- لتوثيق الإجهادالفسيولوجي لمهن معينة. وفي حالة زيادة الإجهاد الناتج عن المهمة بوجه عام نتيجة للدراسة المقترحة، تأتي المواصفة القياسية الدولية لتكون ذات صلة. لا تسري هذه المواصفة القياسية الدولية على استخدام ارتفاع أو انخفاض درجة الحرارة في سياق التحقيق أو المعالجة الطبية.